Shogun, o lutador que saiu das passarelas para o octógono

A maioria dos participantes brasileiros do UFC ainda está se acostumando com os holofotes - o evento é cada vez mais popular no mundo todo, e os lutadores foram transformados em celebridades. Um deles, porém, já está muito à vontade com as câmeras. Essa desenvoltura fica clara na hora de realizar as fotos promocionais no evento de apresentação do UFC Rio, marcado para 27 de agosto. Maurício "Shogun" Rua deixa sua timidez de lado e mostra estar confortável diante das lentes dos fotógrafos. É que antes de se tornar lutador profissional do MMA, Shogun ganhava dinheiro fazendo ensaios como modelo. O trabalho nas passarelas começou em 1998, quando ele tinha 17 anos e foi abordado pelo olheiro de uma agência nas ruas de Curitiba, sua cidade natal. Shogun começou a lutar profissionalmente quando tinha 19 anos, e, com o tempo, foi deixando o antigo trabalho de lado. Ainda que quisesse continuar sendo modelo, não conseguiria - as marcas deixadas pelos combates impediriam que ele seguisse a outra profissão.

Por um bom tempo, a carreira de modelo garantiu um reforço no orçamento de Shogun. Mas chegou uma hora em que foi preciso fazer uma escolha. "Quando era modelo, não podia aparecer com o rosto machucado, né?” A massa muscular também dificultou a conciliação dos trabalhos - para fazer ensaios fotográficos, Shogun não poderia ficar musculoso demais. O lutador diz ter orgulho desse capítulo inusitado de sua biografia, mas não se arrepende em nenhum momento da decisão que tomou ao largar a carreira de modelo. "Já desfilei bastante, é uma coisa que eu gosto muito de fazer. Mas agora, minha vida é dentro do octógono. E é isso que eu amo de verdade." Aos 29 anos, Shogun vem representando bem o Brasil. Ele conquistou o cinturão dos meio-pesados no UFC 113, em 2010, após vencer o brasileiro Lyoto Machida. Perdeu o título no UFC 128, em 2011, após ser facilmente vencido pelo jovem Jon Jones, 22 anos. A luta em que o brasileiro deixou escapar o título é muito comentada até hoje.

Quando enfrentou Jones, Shogun estava se recuperando de uma lesão. Muitos especialistas achavam que o brasileiro não deveria ter aceitado a luta. Comentou-se até que ele foi obrigado a entrar no octógono - o que ele nega. Shogun afasta a polêmica. "Eu estava 100% recuperado, mas sem ritmo de luta. Passei um tempo sem lutar, perdi o ritmo. Mas isso não é desculpa. Eu aceitei a derrota." No UFC Rio, Shogun terá a melhor chance possível de voltar a figurar entre os melhores. Ele enfrentará o americano Forrest Griffin, ex-campeão dos meio-pesados, que já venceu o brasileiro em 2007. Especialista em muay thai e jiu-jitsu, Shogun disse que ainda não pensou em qual estratégia usará na luta nem em como seria conseguir o título outra vez. "Procuro não pensar no cinturão. Seria um desrespeito com o Forrest. Ainda preciso vencê-lo." O brasileiro tem elogios de sobra ao adversário: "Forrest é um cara completo, tem um gás muito bom". Mas o ex-modelo, pronto para encarar os holofotes mais uma vez, avisa: "Estou preparado para o confronto".